Сегодняшние керн терьеры прямые потомки старых шотландских охотничьих терьеров, давших начало некоторым другим породам.
Впервые предки керна появились на Западном высокогорье Шотландии и на островах, в частности на острове Скай. Эти собаки были известны как постоянные спутники егерей, лесников и охотников, которые добывали с их помощью мелких хищников живущих в норах и расщелинах скал. Одно из самых ранних упоминаний об использовании шотландских терьеров для охоты, принадлежит Джону Леслею епископу Росскому и относится к 1436г. Он описывает собак низкого роста, которые без труда пробираются в подземные норы и другие укромные убежища лис, барсуков, куниц и диких кошек.
К сожалению первые владельцы не оставили никаких записей, которые могли бы содержать точное описание породы. В источниках конца 18-го, начала 19-го века, шотландские терьеры описываются как длинные в спине, с короткими лапами, в основном жестким шерстяным покровом и лисьим выражением морды. Вес этих собак был почти одинаковым (5-6,5 кг), но они значительно различались по окрасу. Все собаки были бесстрашными, хорошо охотились на хищников, но в то же время имели приветливый характер и дружелюбно относились к человеку.
В 1874 г. появилась первая книга, посвященная шотландским терьерам, изданная Английским Кеннел Клубом.
Сегодня мы можем проследить историю этих собак, начинается с 1870г., когда д-р Ван Беет, очарованный бесстрашием и смелостью маленьких охотников, решил основать питомник шотландских терьеров. Он захотел разводить их как специальную породу, которой дал название «короткошерстный скай», тем самым отделив ее от уже известных скай-терьеров.
Со временем благодаря стараниям активистов из разнотипной линии шотландских терьеров выделились четыре разновидности подобные сегодняшним керн-терьерам, скотч-терьрам, вест-хайлендам и скай-терьерам. В 1910г. короткошерстные скай-терьеры были переименованы в керн-терьеров.
Слово «керн», взятое из кельтского языка, можно перевести как «камень» или «груда камней». Прежде так называли каменные обелиски на древних могилах вождей кельтских и шотландских кланов. Это название прекрасно отразило три особенности породы: пригодность к охоте в каменных россыпях и расщелинах скал, удивительную цветовую гамму окрасов, под стать каменистой почве и твердость характера присущую настоящему вождю.
В 1912г. керн-терьеры были признаны как самостоятельная порода, но даже после этого их продолжали скрещивать с другими шотландскими терьерами. Подтверждением этому служит то, что отцом кобеля Джесто, первого керна чемпиона, был вест-хейленд по кличке Ситанах Блэн.
Только в 1924г. Кеннел Клуб Англии, следуя примеру американского Кеннел Клуба, официально запретил скрещивание керн-терьера с вест-хайлендом и другими шотландскими породами.
Но до сих пор в помете от двух чистокровных родителей керн-терьеров иногда рождаются щенки имеющие белые отметины и даже крупные пятна. Похоже, это проблема, с которой заводчикам сегодняшних кернов, в память о происхождении породы, еще придется встречаться некоторое время.